Malaria
La malaria es una enfermedad infecciosa potencialmente grave causada por parásitos del género Plasmodium, que se transmiten a los seres humanos a través de la picadura de mosquitos hembra del género Anopheles. Es común en regiones tropicales y subtropicales, especialmente en África, Asia, América Latina y algunas partes de Oceanía.
Causas
La malaria es causada por cinco especies de Plasmodium, siendo las más comunes:
- Plasmodium falciparum (el más letal)
- Plasmodium vivax
- Plasmodium ovale
- Plasmodium malariae
- Plasmodium knowlesi (menos frecuente, pero presente en el sudeste asiático)
Transmisión
La vía principal de transmisión es la picadura de mosquitos infectados. También puede transmitirse por:
- Transfusiones de sangre
- Agujas contaminadas
- De madre a hijo durante el embarazo (transmisión congénita)
Síntomas
Generalmente aparecen entre 10 y 15 días después de la picadura del mosquito. Los síntomas más comunes son:
- Fiebre alta
- Escalofríos y sudoración
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Dolor muscular y articular
- Fatiga
- Anemia y coloración amarillenta de la piel (ictericia), en casos graves
Los síntomas pueden repetirse en ciclos de 48 a 72 horas dependiendo del tipo de Plasmodium.
Diagnóstico
El diagnóstico se confirma mediante:
- Frotis de sangre (para observar los parásitos)
- Pruebas rápidas de diagnóstico (detección de antígenos)
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo de parásito y la gravedad de la enfermedad. Los medicamentos más utilizados incluyen:
- Cloroquina (en zonas sin resistencia)
- Artemisinina combinada (ACT)
- Primaquina (para eliminar formas latentes en P. vivax y P. ovale)
En casos severos, se requieren tratamientos intravenosos y hospitalización.
Complicaciones
Si no se trata adecuadamente, la malaria puede causar:
- Daño cerebral (malaria cerebral)
- Falla renal o hepática
- Anemia grave
- Muerte (especialmente en infecciones por P. falciparum)
Prevención
- Uso de mosquiteros tratados con insecticida
- Ropa protectora y repelente de insectos
- Drenaje de aguas estancadas
- Medicamentos profilácticos (en viajeros a zonas endémicas)
La malaria es prevenible y curable, pero sigue siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en muchas partes del mundo. El control vectorial, el acceso a diagnóstico rápido y el tratamiento adecuado son esenciales para su combate.
