Shigelosis: una infección intestinal de alta transmisibilidad y relevancia en salud pública
La shigelosis es una enfermedad infecciosa intestinal causada por bacterias del género Shigella. Se caracteriza principalmente por diarrea, que puede ser acuosa o con sangre, acompañada de fiebre y dolor abdominal. Es una de las principales causas de diarrea bacteriana en el mundo, especialmente en niños menores de cinco años y en comunidades con acceso limitado a agua potable y saneamiento adecuado.
Agente causal
La enfermedad es producida por bacterias del género Shigella, que incluye cuatro especies principales:
- Shigella dysenteriae (la más grave, asociada a epidemias)
- Shigella flexneri
- Shigella boydii
- Shigella sonnei (frecuente en países industrializados)
Estas bacterias son altamente contagiosas. Se requiere una cantidad muy pequeña de microorganismos (entre 10 y 100 bacterias) para causar infección.
Transmisión
La shigelosis se transmite principalmente por vía fecal-oral. Esto puede ocurrir a través de:
- Consumo de agua contaminada
- Ingesta de alimentos manipulados sin adecuada higiene
- Contacto directo con una persona infectada
- Superficies contaminadas
La propagación es común en guarderías, escuelas, instituciones cerradas y zonas con malas condiciones sanitarias.
Fisiopatología
Una vez ingerida, la bacteria sobrevive al ácido gástrico y llega al intestino grueso, donde invade las células epiteliales del colon. Allí se multiplica y provoca inflamación intensa, destrucción celular y ulceración de la mucosa intestinal.
Algunas cepas, especialmente Shigella dysenteriae, producen una toxina conocida como toxina Shiga, que puede causar daño severo en la mucosa intestinal y, en casos graves, complicaciones sistémicas como el síndrome urémico hemolítico.
Síntomas
Los síntomas suelen aparecer entre 1 y 3 días después del contagio. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Diarrea (acuosa o con sangre y moco)
- Fiebre
- Dolor abdominal tipo cólico
- Tenesmo (sensación constante de necesidad de evacuar)
- Náuseas y vómitos
En casos graves puede presentarse deshidratación, convulsiones (especialmente en niños) y complicaciones renales.
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza mediante:
- Evaluación clínica de los síntomas
- Coprocultivo (cultivo de heces) para identificar la bacteria
- En algunos casos, pruebas moleculares como PCR
Es importante diferenciarla de otras causas de diarrea bacteriana, viral o parasitaria.
Tratamiento
El tratamiento depende de la gravedad:
- Rehidratación oral o intravenosa (fundamental en todos los casos).
- Antibióticos, en casos moderados o graves, para reducir la duración de la enfermedad y la transmisión.
Sin embargo, el uso de antibióticos debe ser indicado por un profesional de la salud, ya que existen cepas resistentes a múltiples medicamentos.
No se recomienda el uso de antidiarreicos sin supervisión médica, ya que pueden empeorar el cuadro.
Prevención
Las medidas preventivas incluyen:
- Lavado frecuente de manos con agua y jabón
- Consumo de agua potable
- Manipulación higiénica de alimentos
- Eliminación adecuada de excretas
- Educación sanitaria en comunidades
Actualmente no existe una vacuna ampliamente disponible contra la shigelosis, aunque se encuentran en desarrollo.
Importancia en salud pública
La shigelosis representa un problema importante en países en desarrollo, donde las condiciones sanitarias son deficientes. También puede causar brotes en contextos urbanos, especialmente en instituciones cerradas. La vigilancia epidemiológica y el acceso a tratamiento adecuado son fundamentales para reducir su impacto.
Conclusión
La shigelosis es una infección bacteriana intestinal altamente contagiosa que puede variar desde cuadros leves hasta formas graves con complicaciones. La prevención mediante medidas higiénicas básicas y el acceso a agua segura siguen siendo las estrategias más eficaces para controlar esta enfermedad.
