Colesterol alto: resumen clínico
El colesterol alto o hipercolesterolemia es una condición en la que los niveles de colesterol en sangre superan los valores considerados normales. Aunque el colesterol es necesario para funciones vitales del cuerpo, su exceso puede acumularse en las arterias y provocar enfermedades cardiovasculares graves.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita para:
- Formar membranas celulares
- Producir hormonas
- Fabricar vitamina D y bilis
Se transporta en la sangre mediante unas partículas llamadas lipoproteínas.
Tipos de colesterol:
- LDL (colesterol malo): transporta el colesterol desde el hígado hacia los tejidos. Si hay demasiado, se deposita en las paredes de las arterias y forma placas que pueden obstruir el flujo sanguíneo.
- HDL (colesterol bueno): recoge el exceso de colesterol en los tejidos y lo lleva de vuelta al hígado para ser eliminado.
- Triglicéridos: otro tipo de grasa que, en exceso, también contribuye a enfermedades del corazón.
Causas del colesterol alto:
- Alimentación rica en grasas saturadas y trans
- Sobrepeso u obesidad
- Falta de actividad física
- Genética (hipercolesterolemia familiar)
- Edad (riesgo aumenta con los años)
- Tabaquismo
- Enfermedades como la diabetes o el hipotiroidismo
- Uso de ciertos medicamentos (como esteroides o diuréticos)
¿Qué síntomas provoca?
En la mayoría de los casos, no hay síntomas. El colesterol alto se detecta solo mediante análisis de sangre. Sin embargo, con el tiempo puede causar:
- Angina de pecho (dolor en el pecho)
- Infarto al corazón
- Derrame cerebral
- Dolor o calambres en piernas al caminar (por mala circulación)
¿Cómo se diagnostica?
Con un perfil lipídico en sangre que mide:
- Colesterol total
- LDL (debe ser bajo)
- HDL (debe ser alto)
- Triglicéridos (también deben estar bajos)
Un nivel de colesterol total mayor a 200 mg/dL puede considerarse alto, pero se evalúan todos los valores en conjunto y según el riesgo cardiovascular del paciente.
Tratamiento:
1. Cambios en el estilo de vida:
- Comer más frutas, verduras, cereales integrales y pescados
- Reducir el consumo de carnes grasas, embutidos, frituras, mantequilla y bollería
- Hacer ejercicio al menos 30 minutos al día, cinco días a la semana
- Bajar de peso si hay sobrepeso
- Evitar el alcohol y dejar de fumar
2. Medicación (cuando es necesario):
- Estatinas: reducen la producción de colesterol en el hígado
- Ezetimiba: reduce la absorción intestinal del colesterol
- Fibratos o ácido nicotínico: especialmente si hay triglicéridos altos
- Inhibidores PCSK9: en casos más graves o hereditarios
Complicaciones si no se trata:
- Infarto agudo al miocardio
- Accidente cerebrovascular
- Enfermedad arterial periférica
- Aterosclerosis generalizada
- Pancreatitis (por triglicéridos muy elevados)
Prevención:
- Revisar tus niveles de colesterol regularmente, incluso si no tienes síntomas
- Mantener una dieta saludable desde temprana edad
- Evitar el sedentarismo
- Controlar enfermedades como la diabetes o la presión alta
- Consultar al médico ante antecedentes familiares de colesterol alto
