Hepatitis B crónica: información clínica esencial

La hepatitis B crónica es una infección persistente del hígado causada por el virus de la hepatitis B (VHB) que dura más de seis meses. Puede permanecer asintomática o progresar a complicaciones graves como cirrosis, insuficiencia hepática o carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado).

1. 

¿Qué es la hepatitis B crónica?

Es una forma de infección por el VHB en la que el sistema inmunológico no logra eliminar completamente el virus, permitiendo que éste permanezca en el hígado a largo plazo. Esto puede causar inflamación hepática continua y daño progresivo.

2. 

Transmisión del virus

El VHB se transmite por contacto con sangre, semen u otros líquidos corporales infectados. Las formas más comunes de contagio incluyen:

• Relaciones sexuales sin protección
• Uso compartido de agujas (drogas intravenosas)
• Transfusiones sanguíneas no seguras (en contextos sin tamizaje adecuado)
• Transmisión perinatal (de madre a hijo durante el parto)
• Procedimientos médicos o tatuajes con instrumentos no esterilizados

3. 

¿Quiénes tienen más riesgo de cronicidad?

• Neonatos: hasta el 90% de los recién nacidos infectados desarrollan hepatitis crónica si no reciben profilaxis.
• Niños pequeños: 25-50% de riesgo.
• Adultos: menos del 5% desarrollan infección crónica tras una exposición aguda.

4. 

Fases clínicas de la hepatitis B crónica

La infección crónica por VHB no es uniforme; puede dividirse en varias fases:

1. Fase de inmunotolerancia: carga viral alta, sin inflamación significativa.
2. Fase inmunoactiva: hay inflamación y daño hepático; transaminasas elevadas.
3. Fase inactiva: el virus se encuentra en estado latente; baja replicación viral.
4. Reactivación: puede ocurrir espontáneamente o por inmunosupresión.

5. 

Síntomas

En muchos casos es asintomática, especialmente al inicio. Cuando hay síntomas:

• Fatiga crónica
• Malestar en el cuadrante superior derecho del abdomen
• Náuseas
• Ictericia (coloración amarilla de piel y ojos)
• Orina oscura
• Heces claras

6. 

Diagnóstico

Requiere pruebas serológicas y virales específicas:

• HBsAg (antígeno de superficie): positivo por más de 6 meses confirma cronicidad.
• HBeAg / anti-HBe: indica fase de replicación viral.
• Carga viral (ADN-VHB): mide replicación activa del virus.
• Transaminasas (ALT/AST): evalúan inflamación hepática.
• Fibroscan o biopsia hepática: para valorar fibrosis o cirrosis.

7. 

Tratamiento

No todos los pacientes requieren tratamiento inmediato. Se indica en quienes tienen evidencia de:

• Alta carga viral
• Transaminasas elevadas de forma persistente
• Fibrosis hepática moderada o avanzada

Fármacos antivirales:

• Tenofovir (TAF o TDF)
• Entecavir

Ambos tienen alta eficacia y baja resistencia viral. El tratamiento suele ser prolongado o indefinido.

8. 

Monitoreo

Aun en pacientes sin tratamiento activo, se requiere seguimiento regular:

• HBsAg y ADN viral
• Función hepática
• Detección de carcinoma hepatocelular (especialmente en pacientes con cirrosis)

9. 

Complicaciones posibles

• Cirrosis hepática
• Carcinoma hepatocelular
• Insuficiencia hepática
• Reactivación viral en caso de inmunosupresión

10. 

Prevención

• Vacunación contra hepatitis B: es la mejor medida preventiva. Incluida en el esquema de vacunación infantil.
• Profilaxis perinatal: inmunoglobulina + vacuna en las primeras 12 horas de vida para recién nacidos de madres infectadas.
• Prácticas sexuales seguras y evitar compartir objetos cortopunzantes.