Cáncer de vejiga: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

El cáncer de vejiga es una enfermedad en la que se forman células malignas en los tejidos de la vejiga urinaria, un órgano hueco ubicado en la pelvis que almacena la orina antes de ser eliminada del cuerpo. Es uno de los tipos más comunes de cáncer del sistema urinario y afecta con mayor frecuencia a los hombres que a las mujeres, especialmente a personas mayores de 55 años.

Existen varios tipos de cáncer de vejiga, siendo el más frecuente el carcinoma urotelial o de células transicionales, que se origina en las células que recubren el interior de la vejiga. Otros tipos menos comunes son el carcinoma escamoso y el adenocarcinoma. La mayoría de los casos se diagnostican en fases tempranas, lo que mejora las posibilidades de tratamiento exitoso.

Entre los principales factores de riesgo se encuentra el tabaquismo, que es la causa más significativa. Las sustancias químicas presentes en el humo del tabaco se eliminan a través de la orina, entrando en contacto con las paredes de la vejiga y causando daño celular. Otros factores incluyen la exposición prolongada a ciertos productos químicos industriales, antecedentes familiares de cáncer de vejiga, infecciones urinarias crónicas, uso prolongado de catéteres y tratamientos previos con ciertos medicamentos o radioterapia en la región pélvica.

Los síntomas del cáncer de vejiga pueden variar dependiendo del estadio de la enfermedad. El signo más común es la presencia de sangre en la orina, que puede ser visible a simple vista (hematuria macroscópica) o detectada solo mediante análisis de laboratorio (hematuria microscópica). Otros síntomas incluyen dolor o ardor al orinar, necesidad frecuente o urgente de orinar, dificultad para vaciar completamente la vejiga, dolor en la parte baja del abdomen o en la espalda y, en fases más avanzadas, pérdida de peso o fatiga.

El diagnóstico se basa en una combinación de pruebas. El análisis de orina puede detectar sangre o células anormales. La cistoscopía es un procedimiento clave que permite al médico observar el interior de la vejiga mediante un tubo delgado con una cámara. Si se encuentra una lesión sospechosa, se toma una muestra para biopsia. Otros estudios complementarios incluyen ecografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para evaluar la extensión del tumor y si ha afectado tejidos cercanos o se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

El tratamiento del cáncer de vejiga depende del tipo de tumor, su tamaño, profundidad y grado de invasión. En casos tempranos y no invasivos, puede realizarse una resección transuretral del tumor, a veces seguida de instilaciones de medicamentos directamente en la vejiga, como la inmunoterapia con BCG o quimioterapia intravesical, para prevenir recaídas. Si el cáncer ha invadido la pared muscular, es posible que se requiera una cistectomía, es decir, la extirpación parcial o total de la vejiga, y la creación de una nueva vía urinaria. En estos casos, el tratamiento puede complementarse con quimioterapia sistémica o radioterapia.

Es fundamental el seguimiento después del tratamiento, ya que el cáncer de vejiga tiene una alta tasa de recurrencia. Por eso, los pacientes deben realizar controles periódicos con cistoscopías y estudios de imagen para detectar a tiempo cualquier nueva aparición del tumor. La vigilancia es especialmente rigurosa durante los primeros cinco años posteriores al diagnóstico.

La prevención del cáncer de vejiga incluye evitar el tabaquismo, reducir la exposición a productos químicos peligrosos en el entorno laboral, mantener una adecuada hidratación y tratar de forma oportuna las infecciones urinarias. Aunque no siempre es posible prevenirlo por completo, estos hábitos pueden disminuir el riesgo de desarrollarlo.

En resumen, el cáncer de vejiga es una enfermedad grave pero tratable, especialmente si se detecta en etapas tempranas. La atención médica oportuna, el seguimiento constante y los avances en los tratamientos han mejorado notablemente el pronóstico para muchos pacientes. Reconocer los síntomas y consultar ante cualquier alteración urinaria es clave para un diagnóstico precoz y un tratamiento efectivo.