Gastritis: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención
La gastritis es la inflamación de la mucosa del estómago, la capa que recubre y protege su interior del ácido gástrico y de las enzimas digestivas. Cuando esta barrera protectora se irrita o se daña, el tejido del estómago puede inflamarse, provocando molestias que van desde una leve sensación de ardor hasta un dolor intenso. La gastritis puede presentarse de forma aguda, cuando aparece repentinamente y dura poco tiempo, o crónica, cuando persiste durante meses o años y puede ocasionar complicaciones si no recibe tratamiento.
La inflamación del estómago puede tener diversas causas. Una de las más frecuentes es la infección por la bacteria Helicobacter pylori, capaz de sobrevivir en el ambiente ácido del estómago y deteriorar gradualmente la mucosa gástrica. Otra causa común es el consumo prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, el naproxeno o la aspirina, ya que disminuyen la producción de sustancias que protegen el revestimiento del estómago. El consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo, el estrés físico intenso ocasionado por enfermedades graves, cirugías o traumatismos, así como algunas enfermedades autoinmunes, también pueden favorecer la aparición de gastritis.
Los síntomas varían de una persona a otra. Algunas personas no presentan molestias y la enfermedad se detecta durante estudios realizados por otras razones. Sin embargo, los síntomas más habituales incluyen dolor o ardor en la parte superior del abdomen, sensación de llenura después de comer pequeñas cantidades de alimento, náuseas, vómitos, distensión abdominal, pérdida del apetito, eructos frecuentes e indigestión. En casos más graves puede presentarse sangrado del estómago, manifestándose con vómito con sangre o de color similar al café molido, así como heces negras y de aspecto alquitranado, lo que requiere atención médica inmediata.
El diagnóstico comienza con la historia clínica y la exploración física. El médico puede solicitar análisis de sangre, pruebas para detectar la presencia de Helicobacter pylori mediante aliento, sangre o heces, y estudios como la endoscopia digestiva alta. Durante este procedimiento se introduce un tubo flexible con una cámara a través de la boca para observar directamente el interior del esófago, el estómago y el duodeno. Si es necesario, se toman pequeñas muestras de tejido llamadas biopsias para confirmar la inflamación o descartar otras enfermedades.
El tratamiento depende de la causa. Si la gastritis es causada por Helicobacter pylori, se administran antibióticos junto con medicamentos que reducen la producción de ácido, como los inhibidores de la bomba de protones. Cuando el problema está relacionado con el uso de antiinflamatorios, el médico puede indicar suspenderlos o sustituirlos por otros medicamentos menos agresivos para el estómago. También pueden utilizarse antiácidos o bloqueadores de la producción de ácido para aliviar los síntomas y favorecer la cicatrización de la mucosa gástrica.
Además del tratamiento farmacológico, es importante realizar cambios en el estilo de vida. Se recomienda consumir alimentos en porciones pequeñas varias veces al día, evitar comidas muy condimentadas, grasas o muy picantes si aumentan las molestias, limitar el consumo de alcohol, dejar de fumar y reducir el estrés mediante técnicas de relajación, ejercicio moderado o un descanso adecuado. También es aconsejable evitar automedicarse con antiinflamatorios y consultar siempre al médico antes de utilizarlos durante periodos prolongados.
Si no se trata adecuadamente, la gastritis puede ocasionar complicaciones como úlceras gástricas, sangrado digestivo, anemia por pérdida crónica de sangre y, en algunos casos relacionados con la infección persistente por Helicobacter pylori o la gastritis atrófica, aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Por ello, es importante buscar atención médica cuando los síntomas son persistentes, empeoran con el tiempo o aparecen signos de alarma como pérdida de peso inexplicable, dificultad para tragar, vómitos frecuentes o sangrado digestivo.
La prevención consiste en mantener hábitos saludables, lavarse las manos y consumir alimentos y agua seguros para disminuir el riesgo de infección por Helicobacter pylori, evitar el uso innecesario de medicamentos que irriten el estómago, moderar el consumo de alcohol, no fumar y llevar una alimentación equilibrada. Con un diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado, la mayoría de los casos de gastritis evolucionan favorablemente y permiten recuperar una buena calidad de vida.
