Cáncer de pulmón: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento
El cáncer de pulmón es una enfermedad caracterizada por el crecimiento descontrolado de células anormales en los pulmones. Es una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo, debido a que suele diagnosticarse en etapas avanzadas. Afecta tanto a fumadores como a personas que nunca han fumado, aunque el tabaquismo es el principal factor de riesgo.
¿Qué es el cáncer de pulmón?
Se produce cuando las células del tejido pulmonar sufren mutaciones que les permiten crecer y multiplicarse sin control, formando tumores. Estos pueden invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo (metástasis), como el cerebro, hígado, huesos o glándulas suprarrenales.
Tipos de cáncer de pulmón
Existen dos tipos principales:
1. Cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)
Representa aproximadamente el 80–85% de los casos. Incluye:
- Adenocarcinoma
- Carcinoma escamoso
- Carcinoma de células grandes
2. Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)
Es menos frecuente pero más agresivo y de crecimiento rápido. Está fuertemente asociado al tabaquismo.
Factores de riesgo
Los principales factores que aumentan el riesgo son:
- Tabaquismo (activo y pasivo)
- Exposición al gas radón
- Contaminación del aire
- Exposición laboral a sustancias como asbesto
- Antecedentes familiares de cáncer de pulmón
- Enfermedades pulmonares crónicas
El riesgo aumenta con la cantidad de cigarrillos y el tiempo de exposición.
Síntomas
En etapas tempranas puede no presentar síntomas. Cuando aparecen, los más comunes son:
- Tos persistente
- Tos con sangre (hemoptisis)
- Dolor torácico
- Dificultad para respirar
- Ronquera
- Pérdida de peso inexplicable
- Fatiga
- Infecciones respiratorias frecuentes
Si el cáncer se disemina, pueden aparecer síntomas como dolor óseo, cefalea o ictericia.
Diagnóstico
El diagnóstico puede incluir:
- Radiografía de tórax
- Tomografía computarizada (TAC)
- PET-CT
- Broncoscopia
- Biopsia pulmonar
Además, se realizan estudios moleculares para identificar mutaciones específicas que puedan guiar el tratamiento.
Tratamiento
Depende del tipo, estadio y estado general del paciente. Puede incluir:
- Cirugía (en etapas tempranas)
- Quimioterapia
- Radioterapia
- Terapias dirigidas
- Inmunoterapia
En muchos casos se combinan varias modalidades de tratamiento.
Prevención
Las principales medidas preventivas son:
- No fumar o dejar de fumar
- Evitar el humo de segunda mano
- Reducir exposición a sustancias tóxicas
- Realizar pruebas de detección en personas de alto riesgo (como TAC de baja dosis en fumadores crónicos)
Pronóstico
El pronóstico depende del estadio en el momento del diagnóstico. Cuando se detecta tempranamente, las posibilidades de tratamiento exitoso son mayores. Sin embargo, en etapas avanzadas el pronóstico suele ser reservado.
Conclusión
El cáncer de pulmón es una enfermedad grave pero potencialmente prevenible, especialmente mediante el abandono del tabaquismo. La detección temprana y los avances en terapias dirigidas e inmunoterapia han mejorado significativamente las opciones de tratamiento y la calidad de vida de los pacientes.
