Bocio: explicación completa

El bocio es un crecimiento anormal de la glándula tiroides, un órgano ubicado en la parte frontal del cuello que produce hormonas esenciales para regular el metabolismo, la energía, el crecimiento y muchas funciones corporales. No es una enfermedad en sí misma, sino un signo clínico que puede tener múltiples causas, desde deficiencia de yodo hasta trastornos autoinmunes o nódulos tiroideos.

El tamaño del bocio puede variar mucho: algunos son tan pequeños que solo se detectan con estudios médicos, mientras que otros crecen lo suficiente como para causar síntomas visibles o dificultar la respiración y la deglución.

Funciones de la tiroides

Antes de comprender por qué aparece un bocio, es importante entender que la tiroides produce tres hormonas:

• T4 (tiroxina)
• T3 (triyodotironina)
• Calcitonina

Estas hormonas influyen en el metabolismo, temperatura corporal, crecimiento, ritmo cardiaco y muchos procesos vitales.

Cuando algo altera su funcionamiento o su estructura, la tiroides puede agrandarse.

Causas del bocio

1. Deficiencia de yodo

Es la causa más común en el mundo, especialmente en zonas donde la dieta es pobre en este mineral.

La tiroides necesita yodo para producir T3 y T4; cuando falta, intenta compensar creciendo.

2. Enfermedad de Hashimoto

Un trastorno autoinmune que causa hipotiroidismo.

El cuerpo ataca la tiroides, inflama el tejido y puede generar un bocio por aumento compensatorio.

3. Enfermedad de Graves

Trastorno autoinmune que causa hipertiroidismo.

Los anticuerpos estimulan la tiroides y la hacen crecer y producir demasiadas hormonas.

4. Nódulos tiroideos

Nódulos únicos o múltiples pueden generar bocio multinodular, una de las causas más comunes en adultos mayores.

5. Tiroiditis

Inflamación de la glándula, ya sea por infecciones, medicamentos, posparto o causas desconocidas.

6. Alteraciones genéticas

Algunas personas tienen predisposición hereditaria a desarrollar crecimiento de la tiroides.

7. Medicamentos

Como litio, amiodarona o interferón.

8. Cáncer de tiroides

Aunque la mayoría de los bocios son benignos, un crecimiento nodular debe evaluarse siempre.

Tipos de bocio

Bocio difuso

La glándula crece de forma uniforme, sin nódulos.

Bocio nodular

• Uninodular: un solo nódulo.
• Multinodular: varios nódulos de diferente tamaño.

Bocio tóxico

Produce demasiadas hormonas (hipertiroidismo).

Bocio no tóxico

El funcionamiento hormonal es normal.

Síntomas del bocio

Síntomas locales

Dependiendo del tamaño:

• Bulto visible en el cuello.
• Sensación de presión.
• Dificultad para tragar.
• Dificultad para respirar o sensación de “ahogo”.
• Tos persistente.
• Cambios en la voz, ronquera.

Síntomas por alteraciones hormonales

Según el funcionamiento:

Si produce hipotiroidismo:

• Fatiga
• Aumento de peso
• Intolerancia al frío
• Piel seca
• Cabello quebradizo

Si produce hipertiroidismo:

• Pérdida de peso
• Nerviosismo
• Sudoración excesiva
• Taquicardia
• Intolerancia al calor

Muchos bocios no causan síntomas y se detectan por casualidad.

Diagnóstico

El médico puede sospechar un bocio por exploración física, pero se confirman con estudios:

1. Hormonas tiroideas

TSH, T3, T4

Indican si la glándula funciona bien.

2. Anticuerpos tiroideos

Detectan enfermedades autoinmunes.

3. Ultrasonido de tiroides

Permite identificar nódulos, tamaño y características del tejido.

4. Gammagrafía tiroidea

Ayuda a distinguir entre nódulos activos (“calientes”) e inactivos (“fríos”).

5. Biopsia con aguja fina

Se usa cuando hay un nódulo sospechoso para descartar cáncer.

Tratamiento

Depende de la causa, el tamaño y los síntomas.

1. Suplemento de yodo

Si la causa es deficiencia.

2. Levotiroxina

En bocios por hipotiroidismo o Hashimoto para reducir TSH y frenar el crecimiento.

3. Medicamentos antitiroideos

En bocio tóxico (hipertiroidismo) para disminuir la producción hormonal.

4. Yodo radiactivo

Reduce el tamaño de la glándula en casos de hipertiroidismo o bocio multinodular.

5. Cirugía (tiroidectomía)

Indicada cuando:

• Hay dificultad para respirar o tragar.
• Existen sospechas de cáncer.
• El bocio es muy grande o desfigura el cuello.
• El tratamiento médico no funciona.

Complicaciones

Si no se trata adecuadamente, puede causar:

• Compresión de tráquea o esófago.
• Problemas para la respiración.
• Hipertiroidismo o hipotiroidismo no controlados.
• En casos raros, malignidad en un nódulo.

Pronóstico

La mayoría de los bocios son benignos y se tratan de forma efectiva.

El pronóstico depende de la causa: los bocios por yodo o inflamación suelen mejorar, mientras que los autoinmunes requieren control prolongado.