Leucemia Linfocítica Crónica (LLC)

La leucemia linfocítica crónica (LLC) es un tipo de cáncer que afecta a los glóbulos blancos llamados linfocitos, específicamente a los linfocitos B. Se caracteriza por el crecimiento lento y la acumulación anormal de estos linfocitos en la sangre, la médula ósea y los ganglios linfáticos.

Características principales

• Tipo de leucemia: Es una leucemia crónica, lo que significa que suele progresar lentamente en comparación con las leucemias agudas.
• Edad común: Afecta principalmente a adultos mayores, usualmente mayores de 60 años.
• Género: Es más común en hombres que en mujeres.
• Curso clínico: Puede permanecer asintomática durante años y ser detectada por un examen de sangre de rutina.

Causas y factores de riesgo

No se conoce una causa exacta, pero hay ciertos factores de riesgo asociados:

• Historia familiar de LLC.
• Exposición a ciertos pesticidas o agentes químicos.
• Alteraciones genéticas específicas.

Síntomas frecuentes

En fases iniciales puede no haber síntomas, pero conforme progresa, pueden aparecer:

• Fatiga persistente.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Sudoración nocturna.
• Fiebre sin infección.
• Ganglios linfáticos inflamados (cuello, axilas, ingles).
• Infecciones frecuentes.
• Aumento del tamaño del bazo o hígado.
• Hematomas o sangrados fáciles.

Diagnóstico

Se realiza mediante:

• Biometría hemática completa: muestra un aumento de linfocitos.
• Frotis de sangre periférica: para observar células anormales.
• Inmunofenotipificación: para confirmar que son linfocitos B malignos.
• Aspirado y biopsia de médula ósea.
• Estudios genéticos y moleculares.

Clasificación

Se clasifica en etapas para decidir el tratamiento. Dos sistemas comunes son:

• Rai (EE. UU.): Etapas 0 a IV, según síntomas y recuento de células.
• Binet (Europa): Grupos A, B y C, según número de áreas afectadas.

Tratamiento

El tratamiento depende del estadio, edad del paciente, síntomas y comorbilidades:

1. Vigilancia activa (watch and wait): si no hay síntomas.
2. Quimioterapia: por ejemplo, con fludarabina, ciclofosfamida.
3. Terapia dirigida:
   
   • Inhibidores de BTK (como ibrutinib).
   • Anticuerpos monoclonales (como rituximab).
4. Inmunoterapia.
5. Trasplante de células madre hematopoyéticas: en casos seleccionados y generalmente en pacientes jóvenes.

Pronóstico

• Muchos pacientes viven años o décadas sin requerir tratamiento inmediato.
• El pronóstico depende de factores como ciertas anomalías cromosómicas (por ejemplo, deleción 17p indica peor pronóstico).
• Es un cáncer tratable, pero no siempre curable.