Eccema: una condición inflamatoria común de la piel
El eccema, también conocido como dermatitis, es una afección inflamatoria crónica de la piel que causa enrojecimiento, picazón intensa, sequedad y, en algunos casos, formación de ampollas o descamación. No es contagioso, pero sí puede afectar significativamente la calidad de vida de quien lo padece debido al malestar físico y a las posibles complicaciones emocionales derivadas del aspecto visible de la piel. Existen diferentes tipos de eccema, siendo el más frecuente el eccema atópico, el cual suele manifestarse desde la infancia y puede continuar en la adolescencia o adultez.
La causa del eccema es multifactorial. En el caso del eccema atópico, está relacionado con una predisposición genética que altera la función de la barrera cutánea, permitiendo que alérgenos, irritantes y bacterias penetren más fácilmente en la piel. Esta disfunción también provoca una mayor pérdida de agua, lo que contribuye a la sequedad y fragilidad. Factores ambientales como el frío, el calor, el polvo, ciertos tejidos o productos químicos pueden desencadenar o empeorar los brotes. El estrés también juega un papel importante, ya que puede agravar los síntomas en personas susceptibles.
Los síntomas del eccema varían en intensidad, pero en general incluyen picazón persistente (a menudo intensa), enrojecimiento, inflamación, lesiones descamativas o húmedas y, en fases crónicas, engrosamiento de la piel debido al rascado constante. En bebés, suele aparecer en mejillas, brazos y piernas, mientras que en adultos puede localizarse en manos, cuello, pliegues de codos o detrás de las rodillas. En algunos casos, las lesiones pueden infectarse, presentando pus, dolor o costras amarillentas, lo cual requiere atención médica inmediata.
El diagnóstico del eccema generalmente se basa en la historia clínica del paciente, antecedentes familiares de alergias (como asma o rinitis) y la observación directa de las lesiones cutáneas. No existen pruebas específicas que confirmen la enfermedad, pero a veces se realizan pruebas de alergia o análisis de sangre si se sospecha un componente alérgico o se desea descartar otras enfermedades de la piel.
El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas, reducir la inflamación y mantener la piel hidratada para prevenir futuros brotes. Las cremas o ungüentos con corticoides son el tratamiento tópico más utilizado en casos agudos, mientras que los inmunomoduladores tópicos como el tacrolimus pueden usarse en zonas sensibles o en tratamientos prolongados. Es fundamental aplicar cremas humectantes varias veces al día para restaurar la barrera cutánea. En casos graves o resistentes, pueden emplearse antihistamínicos para controlar la picazón, terapia con luz ultravioleta o, en algunas situaciones, medicamentos inmunosupresores por vía oral.
Además del tratamiento médico, se recomiendan cambios en el estilo de vida para reducir los desencadenantes. Estos incluyen evitar baños muy calientes, usar jabones suaves o sin fragancia, vestir con ropa de algodón en lugar de telas sintéticas o lana, mantener una buena hidratación y controlar el estrés. En el caso de eccema de contacto, es fundamental identificar y evitar la sustancia irritante o alérgica responsable.
El eccema no tiene cura definitiva, pero puede controlarse con éxito en la mayoría de los casos si se sigue un tratamiento adecuado y se mantiene una rutina de cuidado constante. El acompañamiento médico, especialmente con dermatólogos, es clave para adaptar las terapias a cada persona y mejorar su bienestar físico y emocional. La educación del paciente y su entorno también es esencial para reducir estigmas y fomentar una convivencia saludable con la piel.
