Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

La EPOC es una enfermedad pulmonar progresiva que dificulta la respiración y no tiene cura, aunque puede controlarse. Se caracteriza por la obstrucción del flujo de aire en los pulmones y está relacionada, principalmente, con la exposición prolongada a sustancias irritantes como el humo del tabaco.

Causas principales

• Tabaquismo (principal causa)
• Exposición prolongada a contaminantes del aire, polvo, productos químicos y humo
• Infecciones respiratorias recurrentes
• Factores genéticos (como la deficiencia de alfa-1 antitripsina)

Síntomas comunes

• Tos crónica
• Expectoración (flema)
• Dificultad para respirar (disnea), sobre todo al hacer esfuerzo
• Sibilancias
• Fatiga
• Infecciones respiratorias frecuentes

Tipos de EPOC

1. Enfisema: daño a los alvéolos pulmonares
2. Bronquitis crónica: inflamación constante de los bronquios y producción excesiva de moco

Diagnóstico

• Espirometría (prueba principal)
• Radiografía o tomografía de tórax
• Pruebas de gases en sangre
• Historia clínica y examen físico

Tratamiento

• No farmacológico:
  
  • Dejar de fumar
  • Rehabilitación pulmonar
  • Oxigenoterapia (en casos avanzados)
  • Ejercicio físico y buena nutrición
• Farmacológico:
  
  • Broncodilatadores
  • Corticoides inhalados
  • Antibióticos en caso de infecciones
  • Vacunas (gripe, neumococo)

Complicaciones

• Insuficiencia respiratoria
• Hipertensión pulmonar
• Neumonía
• Depresión y ansiedad
• Mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares

Prevención

• No fumar y evitar ambientes con humo
• Controlar la exposición a contaminantes
• Vacunarse
• Detectar y tratar temprano los síntomas respiratorios