Periostitis: inflamación del periostio, causas, síntomas y tratamiento

La periostitis es una inflamación del periostio, una membrana de tejido conectivo que recubre la superficie externa de los huesos, excepto en las zonas donde se encuentran las articulaciones. El periostio contiene vasos sanguíneos, nervios y células que participan en el crecimiento, la reparación y la nutrición del hueso, por lo que su inflamación puede provocar un dolor intenso y limitar el movimiento de la zona afectada.

La periostitis puede presentarse en cualquier hueso del cuerpo, aunque es más frecuente en la tibia, el fémur, los huesos del pie y otras estructuras que soportan el peso corporal. Es una lesión común entre corredores, bailarines, militares y personas que realizan actividades físicas de alto impacto o repetitivas.

La causa más frecuente de la periostitis es el exceso de carga mecánica sobre el hueso y los músculos que se insertan en él. El entrenamiento intenso, el aumento brusco de la actividad física, correr sobre superficies duras, utilizar calzado inadecuado o presentar alteraciones en la pisada pueden generar pequeñas lesiones repetitivas en el periostio, desencadenando la inflamación.

Además del sobreuso, existen otras causas que pueden originar periostitis. Entre ellas se encuentran los traumatismos directos, las fracturas por estrés, algunas infecciones bacterianas que afectan el hueso o el periostio, enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide y, con menor frecuencia, ciertos tumores óseos. En estos casos, la periostitis suele formar parte de un problema médico más complejo que requiere un tratamiento específico.

El síntoma principal es el dolor localizado sobre el hueso afectado. Generalmente aparece durante la actividad física y mejora con el reposo en las etapas iniciales. Si la lesión progresa, el dolor puede presentarse incluso al caminar o durante el descanso. La zona también puede estar sensible al tacto, inflamada y, en ocasiones, ligeramente enrojecida o caliente.

Cuando la periostitis afecta la tibia, recibe comúnmente el nombre de síndrome de estrés tibial medial o “shin splints”. En esta condición, el dolor se localiza en la parte interna de la espinilla y suele aumentar al correr, saltar o realizar ejercicios repetitivos de impacto. Es una de las lesiones deportivas más frecuentes en personas que practican atletismo y deportes de resistencia.

El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada y una exploración física. El médico evalúa el tipo de actividad realizada, el momento en que aparece el dolor y la localización exacta de las molestias. En muchos casos, la exploración clínica es suficiente para establecer el diagnóstico.

Cuando existe la sospecha de una fractura por estrés u otra enfermedad ósea, pueden solicitarse estudios de imagen. Las radiografías suelen ser normales en las fases iniciales, por lo que en algunos pacientes se requiere una resonancia magnética o una gammagrafía ósea para detectar lesiones que no son visibles en estudios convencionales. La tomografía computarizada puede ser útil en situaciones específicas.

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad de la lesión. En la mayoría de los casos relacionados con el sobreuso, la medida más importante es reducir o suspender temporalmente la actividad que provocó la lesión. El reposo relativo permite disminuir la inflamación y favorece la recuperación del periostio.

Durante los primeros días también puede recomendarse la aplicación de hielo durante 15 a 20 minutos varias veces al día para disminuir el dolor y la inflamación. Cuando es necesario, el médico puede indicar analgésicos o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, siempre considerando las condiciones de salud de cada paciente.

La fisioterapia desempeña un papel fundamental en la recuperación. Los programas de rehabilitación incluyen ejercicios de estiramiento, fortalecimiento muscular, mejora del equilibrio y corrección de la técnica deportiva. También pueden incorporarse ejercicios para fortalecer los músculos de la pantorrilla, el tobillo y el pie, con el fin de disminuir la carga sobre la tibia y prevenir recaídas.

En algunos pacientes es recomendable utilizar plantillas ortopédicas o cambiar el tipo de calzado deportivo para corregir alteraciones biomecánicas como la sobrepronación o el apoyo inadecuado del pie. Asimismo, se aconseja aumentar la intensidad del entrenamiento de manera gradual y alternar actividades de alto impacto con ejercicios de bajo impacto, como la natación o el ciclismo.

Si la periostitis es causada por una infección, el tratamiento requiere antibióticos y, en algunos casos, procedimientos quirúrgicos para eliminar el tejido infectado. Cuando la inflamación está relacionada con enfermedades reumatológicas, el manejo debe dirigirse a controlar la enfermedad de base mediante medicamentos específicos.

La mayoría de los casos de periostitis por sobreuso tiene un pronóstico favorable cuando se diagnostica y trata oportunamente. Sin embargo, continuar realizando actividad física intensa pese al dolor puede favorecer la aparición de fracturas por estrés, lesiones musculares o dolor crónico que prolonguen el tiempo de recuperación.

La prevención consiste en realizar un calentamiento adecuado antes del ejercicio, utilizar calzado apropiado, fortalecer los músculos de las piernas, incrementar la carga de entrenamiento de forma progresiva, correr sobre superficies adecuadas y respetar los periodos de descanso. También es importante atender cualquier dolor persistente para evitar que una lesión leve evolucione hacia un problema más serio.

En conclusión, la periostitis es una inflamación del periostio que suele aparecer como consecuencia del sobreuso y las cargas repetitivas sobre el hueso. Aunque es una lesión frecuente en personas físicamente activas, el diagnóstico temprano, el reposo adecuado, la rehabilitación y la corrección de los factores de riesgo permiten una recuperación satisfactoria y un regreso seguro a las actividades habituales.