Enfermedad de Crohn: Definición, Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento
La Enfermedad de Crohn es un trastorno inflamatorio crónico del aparato digestivo que forma parte del grupo conocido como enfermedades inflamatorias intestinales (EII). Se caracteriza por inflamación persistente que puede afectar cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano, aunque con mayor frecuencia compromete el íleon (parte final del intestino delgado) y el colon.
Es una enfermedad de curso crónico, con períodos de actividad (brotes) y períodos de remisión.
¿Qué ocurre en la Enfermedad de Crohn?
En esta enfermedad, el sistema inmunológico reacciona de manera exagerada contra el propio tracto digestivo, provocando inflamación profunda que puede afectar todas las capas de la pared intestinal. Esta inflamación puede causar:
- Engrosamiento de la pared intestinal
- Úlceras
- Estrechamientos (estenosis)
- Fístulas (comunicaciones anormales entre órganos)
A diferencia de la colitis ulcerosa, la inflamación en Crohn puede aparecer en segmentos separados del intestino, dejando áreas sanas entre zonas afectadas.
Causas
La causa exacta no se conoce, pero se cree que intervienen varios factores:
- Predisposición genética
- Alteraciones del sistema inmunológico
- Factores ambientales
- Cambios en la microbiota intestinal
No es una enfermedad contagiosa ni está causada directamente por el estrés, aunque el estrés puede empeorar los síntomas.
Factores de riesgo
- Antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal
- Edad joven (frecuente entre 15 y 35 años)
- Tabaquismo
- Vivir en zonas urbanas o industrializadas
Síntomas
Los síntomas pueden variar según la zona afectada y la gravedad de la inflamación. Los más frecuentes incluyen:
- Dolor abdominal, especialmente en la parte inferior derecha
- Diarrea crónica (a veces con sangre)
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
- Fiebre
- Disminución del apetito
Otros síntomas posibles:
- Anemia
- Retraso en el crecimiento (en niños)
- Lesiones en la piel
- Dolor articular
- Úlceras en la boca
En casos graves pueden aparecer complicaciones como obstrucción intestinal, abscesos o fístulas perianales.
Diagnóstico
El diagnóstico requiere combinación de estudios clínicos y pruebas complementarias:
- Análisis de sangre (inflamación, anemia)
- Estudios de heces
- Colonoscopia con biopsia
- Endoscopia
- Resonancia magnética o tomografía abdominal
La colonoscopia es una de las pruebas más importantes, ya que permite observar directamente la mucosa intestinal y tomar muestras para estudio histológico.
Tratamiento
No existe cura definitiva, pero el tratamiento busca controlar la inflamación, aliviar síntomas y prevenir complicaciones.
Las opciones incluyen:
Medicamentos
- Antiinflamatorios intestinales
- Corticoides (para brotes)
- Inmunomoduladores
- Terapias biológicas (anticuerpos monoclonales)
Cambios en la alimentación
No hay una dieta única, pero se recomienda:
- Evitar alimentos que empeoren los síntomas
- Dieta baja en fibra durante brotes
- Mantener adecuada hidratación
- Suplementos nutricionales si hay deficiencias
Cirugía
En algunos casos es necesaria para tratar complicaciones como estenosis, perforaciones o fístulas. Sin embargo, la cirugía no cura la enfermedad, ya que puede reaparecer en otras zonas.
Complicaciones
- Obstrucción intestinal
- Fístulas
- Abscesos
- Desnutrición
- Mayor riesgo de cáncer colorrectal
Por ello, es importante el seguimiento médico regular.
Calidad de vida
Con tratamiento adecuado, muchas personas con Enfermedad de Crohn pueden llevar una vida activa y productiva. El apoyo psicológico, la educación sobre la enfermedad y el seguimiento con gastroenterología son fundamentales.
Conclusión
La Enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica que requiere diagnóstico temprano y tratamiento continuo. Aunque no tiene cura, los avances médicos han permitido mejorar significativamente el control de los síntomas y la calidad de vida de quienes la padecen. El acompañamiento médico especializado es esencial para prevenir complicaciones y mantener la enfermedad en remisión.
