¿Qué es la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa causada por el parásito Toxoplasma gondii, un protozoo intracelular obligado que puede infectar a la mayoría de los animales de sangre caliente, incluidos los seres humanos. Es una zoonosis ampliamente distribuida a nivel mundial y una de las infecciones parasitarias más frecuentes en humanos.
En la mayoría de los casos es asintomática, pero puede tener consecuencias graves en mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas.
Agente etiológico y características biológicas
Toxoplasma gondii pertenece al filo Apicomplexa. Presenta tres formas principales:
- Taquizoíto: forma proliferativa, responsable de la infección aguda.
- Bradizoíto: forma latente contenida en quistes tisulares (músculo, cerebro).
- Ooquiste: forma resultante de la reproducción sexual en felinos, eliminada por las heces.
Es un parásito intracelular obligado con afinidad por tejido nervioso y muscular.
Ciclo biológico
El ciclo es heteroxeno (requiere más de un hospedador):
- Hospedador definitivo: los felinos (gato doméstico y otros felinos), donde ocurre la reproducción sexual en el epitelio intestinal.
- Hospedadores intermediarios: humanos, aves y otros mamíferos, donde ocurre reproducción asexual.
Los gatos eliminan ooquistes no esporulados en las heces. Tras 1–5 días en el ambiente, estos esporulan y se vuelven infectantes. Pueden sobrevivir meses en suelo húmedo.
Los humanos se infectan al ingerir:
- Ooquistes (agua, tierra o alimentos contaminados).
- Quistes tisulares en carne cruda o mal cocida.
- Taquizoítos por vía transplacentaria.
Epidemiología
La prevalencia varía según región, hábitos alimentarios, clima y condiciones sanitarias. En algunas zonas de América Latina y Europa la seroprevalencia puede superar el 50%.
Factores de riesgo:
- Consumo de carne cruda o poco cocida.
- Contacto con tierra contaminada.
- Manipulación de heces de gato sin medidas higiénicas.
- Agua no potable.
Patogenia
Tras la ingestión, el parásito invade el epitelio intestinal y se disemina por vía hematógena y linfática en forma de taquizoíto. La respuesta inmune celular (principalmente mediada por linfocitos T) controla la infección, favoreciendo la formación de quistes con bradizoítos.
Estos quistes pueden persistir de por vida y reactivarse en situaciones de inmunosupresión.
Manifestaciones clínicas
1. Toxoplasmosis en inmunocompetentes
Generalmente asintomática. Cuando hay síntomas, puede presentarse como:
- Síndrome mononucleósico leve
- Adenopatías cervicales
- Fiebre moderada
- Mialgias
- Malestar general
La evolución suele ser autolimitada.
2. Toxoplasmosis congénita
Ocurre cuando la infección primaria materna se produce durante el embarazo. El riesgo de transmisión aumenta con la edad gestacional, pero la gravedad es mayor si la infección ocurre en el primer trimestre.
Manifestaciones posibles:
- Aborto espontáneo
- Muerte fetal
- Hidrocefalia
- Calcificaciones intracraneales
- Coriorretinitis
- Retraso psicomotor
Algunos recién nacidos son asintomáticos al nacer pero desarrollan secuelas tardías, especialmente oculares.
3. Toxoplasmosis en inmunodeprimidos
En pacientes con VIH/SIDA, trasplantes o tratamiento inmunosupresor puede reactivarse la infección latente.
La forma más frecuente es:
- Encefalitis toxoplásmica:
- Cefalea
- Convulsiones
- Déficits neurológicos focales
- Alteración del estado mental
Puede ser potencialmente mortal sin tratamiento.
Diagnóstico
Serología
- IgM: indica infección reciente.
- IgG: indica infección pasada.
- Prueba de avidez de IgG: útil en embarazo para estimar antigüedad de la infección.
Diagnóstico prenatal
- Amniocentesis con PCR para detección del ADN del parásito.
- Ecografía fetal.
Neuroimagen
En encefalitis, la resonancia magnética puede mostrar lesiones focales con realce en anillo.
Tratamiento
No siempre es necesario en inmunocompetentes.
Esquema estándar en casos indicados:
- Pirimetamina
- Sulfadiazina
- Ácido folínico (para prevenir toxicidad hematológica)
En embarazo temprano puede utilizarse espiramicina para reducir transmisión fetal.
La duración varía según el cuadro clínico.
Prevención
- Cocinar la carne a temperaturas adecuadas.
- Lavar frutas y verduras.
- Lavado de manos después de manipular carne cruda o tierra.
- Uso de guantes en jardinería.
- En embarazo, evitar limpiar la caja de arena del gato o hacerlo con protección adecuada.
Conclusión
La toxoplasmosis es una infección parasitaria frecuente causada por Toxoplasma gondii. En la mayoría de los casos es leve o asintomática, pero puede producir complicaciones graves en el embarazo y en personas inmunodeprimidas. La prevención y el diagnóstico oportuno son fundamentales para reducir sus complicaciones.
