Sinusitis crónica: inflamación persistente de los senos paranasales
La sinusitis crónica es una enfermedad inflamatoria de los senos paranasales que se caracteriza por la persistencia de síntomas durante 12 semanas o más, a pesar de haber recibido tratamiento médico adecuado. Los senos paranasales son cavidades llenas de aire ubicadas alrededor de la nariz y los ojos, cuya función principal es humidificar el aire, contribuir a la resonancia de la voz y disminuir el peso del cráneo. Cuando el drenaje normal de estas cavidades se ve alterado, se favorece la acumulación de moco y la inflamación prolongada de la mucosa.
A diferencia de la sinusitis aguda, que suele ser consecuencia de infecciones virales o bacterianas de corta duración, la sinusitis crónica tiene un origen multifactorial. Entre las causas más frecuentes se encuentran las alergias respiratorias, infecciones repetidas, alteraciones anatómicas como desviación del tabique nasal, pólipos nasales, hipertrofia de cornetes, exposición constante a contaminantes ambientales, tabaquismo activo o pasivo, y ciertas enfermedades como el asma, la fibrosis quística o trastornos del sistema inmunológico.
La inflamación crónica provoca un engrosamiento de la mucosa de los senos paranasales y obstruye los orificios por donde normalmente drenan hacia la cavidad nasal. Esta obstrucción impide la eliminación adecuada del moco, creando un ambiente propicio para la proliferación de bacterias y perpetuando el proceso inflamatorio. En muchos casos, la infección no es el componente principal, sino la inflamación persistente de la mucosa.
Los síntomas de la sinusitis crónica pueden variar en intensidad, pero suelen ser constantes. Los más comunes incluyen congestión nasal persistente, sensación de nariz tapada, secreción nasal espesa de color claro o amarillento, goteo postnasal, presión o dolor facial, especialmente alrededor de los pómulos, la frente o detrás de los ojos, disminución o pérdida del olfato, dolor de cabeza, fatiga, tos crónica y mal aliento. A diferencia de la sinusitis aguda, el dolor puede ser menos intenso, pero más prolongado y molesto.
En algunos pacientes, la sinusitis crónica se asocia a la presencia de pólipos nasales, que son crecimientos benignos de la mucosa inflamatoria. Estos pólipos pueden empeorar la obstrucción nasal, reducir de forma importante el olfato y dificultar la respiración. Cuando la sinusitis crónica se acompaña de pólipos, suele ser más resistente al tratamiento y requerir un manejo más prolongado o especializado.
El diagnóstico se basa en la duración de los síntomas, la exploración física y estudios complementarios. El médico puede realizar una rinoscopía o una endoscopía nasal para observar directamente el interior de las fosas nasales y los senos paranasales. En muchos casos, la tomografía computarizada de senos paranasales es el estudio de imagen de elección, ya que permite identificar engrosamiento de la mucosa, obstrucción de los senos, pólipos o alteraciones anatómicas. Las radiografías simples tienen menor utilidad en esta enfermedad.
El tratamiento de la sinusitis crónica se enfoca principalmente en reducir la inflamación, mejorar el drenaje de los senos y controlar los factores desencadenantes. Los lavados nasales con soluciones salinas son una parte fundamental del tratamiento, ya que ayudan a eliminar secreciones, alérgenos e irritantes, y mejoran la función de la mucosa nasal. Los corticoides intranasales se utilizan de forma regular para disminuir la inflamación y reducir el tamaño de los pólipos cuando están presentes.
En casos seleccionados, pueden indicarse antibióticos, especialmente si se sospecha una sobreinfección bacteriana, aunque su uso suele ser más prolongado que en la sinusitis aguda. Los antihistamínicos y descongestionantes pueden ser útiles en pacientes con componente alérgico, aunque los descongestionantes tópicos deben usarse con precaución para evitar efectos adversos. En situaciones más graves, pueden emplearse corticoides orales por periodos cortos.
Cuando el tratamiento médico no logra controlar los síntomas y la calidad de vida del paciente se ve afectada, puede considerarse el tratamiento quirúrgico. La cirugía endoscópica funcional de senos paranasales tiene como objetivo restaurar la ventilación y el drenaje normal de los senos, eliminar pólipos y corregir alteraciones anatómicas que contribuyen a la enfermedad. Esta intervención no cura la sinusitis crónica, pero facilita el control de la inflamación y mejora la respuesta al tratamiento médico posterior.
La sinusitis crónica es una enfermedad de curso prolongado que puede tener recaídas, por lo que el seguimiento médico es importante. El manejo adecuado de las alergias, evitar irritantes ambientales, mantener una buena higiene nasal y tratar oportunamente las infecciones respiratorias son medidas clave para reducir los síntomas y prevenir exacerbaciones. Con un tratamiento individualizado y constante, la mayoría de los pacientes logra un control satisfactorio de la enfermedad y una mejor calidad de vida.
