Enfermedad de Lyme: una infección transmitida por garrapatas y sus efectos en el organismo
La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana causada principalmente por Borrelia burgdorferi, una espiroqueta que se transmite al ser humano a través de la picadura de garrapatas infectadas del género Ixodes. Es una de las enfermedades transmitidas por vectores más frecuentes en ciertas regiones del mundo, especialmente en zonas boscosas y húmedas. Aunque su diagnóstico y tratamiento suelen ser efectivos en etapas tempranas, cuando no se detecta a tiempo puede evolucionar hacia manifestaciones más complejas y persistentes.
La transmisión ocurre cuando una garrapata infectada permanece adherida a la piel durante varias horas, generalmente más de 24 a 36 horas. Durante este tiempo, la bacteria puede pasar al torrente sanguíneo de la persona. No todas las picaduras de garrapata provocan la enfermedad de Lyme, pero el riesgo aumenta si la garrapata no se retira de manera adecuada y oportuna. La enfermedad no se transmite de persona a persona.
La evolución clínica de la enfermedad de Lyme suele dividirse en etapas. La fase temprana localizada aparece días o semanas después de la picadura. El signo más característico en esta etapa es el eritema migrans, una lesión cutánea que comienza como una mancha roja en el sitio de la picadura y se expande de forma progresiva, a veces con un centro más claro, dando un aspecto de “ojo de buey”. No siempre causa dolor o picazón, lo que puede hacer que pase desapercibida. En esta fase también pueden presentarse síntomas generales como fiebre, fatiga, dolor de cabeza, escalofríos, dolor muscular y articular, y aumento de ganglios linfáticos.
Si la infección no se trata, puede progresar a una fase diseminada temprana, en la que la bacteria se extiende a diferentes órganos y sistemas. En esta etapa pueden aparecer múltiples lesiones cutáneas similares al eritema migrans, así como manifestaciones neurológicas como parálisis facial (especialmente del nervio facial), meningitis con dolor de cabeza intenso y rigidez de cuello, alteraciones sensitivas y problemas de concentración. También pueden presentarse complicaciones cardíacas, conocidas como carditis de Lyme, que incluyen alteraciones del ritmo cardíaco, palpitaciones, mareos y, en casos graves, síncope.
La fase tardía de la enfermedad de Lyme puede desarrollarse meses o incluso años después de la infección inicial no tratada. En esta etapa es frecuente la artritis de Lyme, que suele afectar principalmente a las rodillas, causando inflamación, dolor y limitación del movimiento. También pueden persistir o reaparecer síntomas neurológicos como entumecimiento, hormigueo, problemas de memoria, dificultad para concentrarse y alteraciones del estado de ánimo. Estas manifestaciones pueden ser intermitentes y afectar de manera importante la calidad de vida del paciente.
El diagnóstico de la enfermedad de Lyme se basa en la combinación de la historia clínica, la exposición a zonas de riesgo, los síntomas característicos y, en ciertos casos, pruebas de laboratorio. En fases tempranas, especialmente cuando existe eritema migrans típico, el diagnóstico puede ser clínico y no requiere confirmación serológica inmediata. Las pruebas más utilizadas son las serológicas para detectar anticuerpos contra Borrelia, aunque pueden ser negativas en etapas muy tempranas, ya que el organismo aún no ha producido suficientes anticuerpos.
El tratamiento consiste principalmente en el uso de antibióticos. En las fases iniciales, antibióticos orales como doxiciclina, amoxicilina o cefuroxima suelen ser suficientes y altamente efectivos, especialmente si se inician de manera temprana. En casos con afectación neurológica o cardíaca significativa, puede ser necesario el uso de antibióticos intravenosos. La mayoría de los pacientes tratados de forma adecuada se recuperan completamente, aunque algunos pueden presentar síntomas persistentes durante un tiempo.
Un grupo de personas puede desarrollar lo que se conoce como síndrome post-tratamiento de la enfermedad de Lyme, caracterizado por fatiga prolongada, dolor musculoesquelético y dificultades cognitivas después de haber completado el tratamiento antibiótico. La causa exacta de este síndrome no está completamente clara y no se ha demostrado que el uso prolongado de antibióticos aporte beneficios en estos casos, por lo que el manejo suele ser sintomático y de apoyo.
La prevención es fundamental y se basa en evitar las picaduras de garrapatas. Esto incluye el uso de ropa de manga larga y colores claros en zonas boscosas, el uso de repelentes adecuados, la revisión minuciosa de la piel después de actividades al aire libre y la correcta retirada de las garrapatas lo antes posible. Detectar y tratar la enfermedad de Lyme en sus etapas iniciales es clave para prevenir complicaciones a largo plazo y asegurar un buen pronóstico.
