Cefalea tensional: el tipo de dolor de cabeza más frecuente y su impacto en la vida diaria

La cefalea tensional es el tipo de dolor de cabeza más común en la población general y afecta a personas de todas las edades. Se caracteriza por un dolor opresivo, constante y de intensidad leve a moderada, que suele localizarse en ambos lados de la cabeza. A diferencia de otros tipos de cefalea, como la migraña, la cefalea tensional no suele acompañarse de síntomas neurológicos importantes, pero puede volverse persistente y afectar de manera significativa la calidad de vida.

Este tipo de cefalea está estrechamente relacionado con la tensión muscular y factores emocionales. El estrés, la ansiedad, la fatiga, las malas posturas, el trabajo prolongado frente a pantallas y la falta de descanso son elementos que favorecen su aparición. La contracción sostenida de los músculos del cuello, hombros y cuero cabelludo genera una sensación de presión que se traduce en dolor de cabeza.

Desde el punto de vista clínico, el dolor suele describirse como una banda apretada alrededor de la cabeza o como una presión constante en la frente, las sienes o la parte posterior del cráneo. No suele empeorar con la actividad física cotidiana, lo que la diferencia de otros tipos de cefalea. En general, no se asocia a náuseas intensas ni vómitos, aunque algunas personas pueden presentar sensibilidad leve a la luz o al ruido.

La cefalea tensional puede clasificarse en episódica o crónica. La forma episódica ocurre de manera ocasional, con episodios que duran desde 30 minutos hasta varios días. En cambio, la cefalea tensional crónica se presenta cuando el dolor aparece al menos 15 días al mes durante más de tres meses consecutivos. Esta última forma es más incapacitante y suele estar relacionada con estrés prolongado y tensión muscular persistente.

El diagnóstico de la cefalea tensional es principalmente clínico. El médico se basa en la descripción del dolor, su localización, duración y factores desencadenantes. En la mayoría de los casos no se requieren estudios de imagen, a menos que existan signos de alarma como cambios neurológicos, dolor súbito e intenso, fiebre, alteraciones visuales o antecedentes que sugieran otra patología. La correcta identificación del tipo de cefalea es fundamental para evitar tratamientos innecesarios.

El tratamiento se enfoca en aliviar el dolor y, sobre todo, en prevenir su recurrencia. Para los episodios agudos, suelen utilizarse analgésicos simples como el paracetamol o los antiinflamatorios no esteroideos. Sin embargo, el uso excesivo de estos medicamentos puede provocar cefalea por abuso de analgésicos, por lo que deben emplearse con moderación y bajo recomendación médica.

Las medidas no farmacológicas tienen un papel central en el manejo de la cefalea tensional. La corrección de la postura, especialmente en personas que trabajan sentadas durante muchas horas, es fundamental. El ejercicio regular, los estiramientos de cuello y hombros, así como las técnicas de relajación, pueden reducir la frecuencia e intensidad de los episodios. Dormir adecuadamente y mantener horarios regulares de descanso también contribuye a mejorar el control del dolor.

El manejo del estrés es otro componente clave. Técnicas como la respiración profunda, la meditación, el yoga y la terapia psicológica pueden ser de gran utilidad, especialmente en personas con cefalea tensional crónica. En algunos casos, cuando el dolor es persistente y frecuente, el médico puede indicar tratamientos preventivos, como ciertos antidepresivos, que ayudan a modular la percepción del dolor.

En términos de pronóstico, la cefalea tensional suele ser benigna y no se asocia a enfermedades neurológicas graves. No obstante, su carácter recurrente puede afectar el rendimiento laboral, académico y social. Reconocer los factores desencadenantes y adoptar hábitos de vida saludables permite a muchas personas mantener el dolor bajo control y reducir su impacto cotidiano.

En conclusión, la cefalea tensional es una condición muy frecuente que, aunque no suele ser grave, puede volverse limitante si no se maneja adecuadamente. Un enfoque integral que combine tratamiento médico, cambios en el estilo de vida y manejo del estrés es esencial para mejorar la calidad de vida de quienes la padecen y prevenir la cronicidad del dolor.